ควายปลักจะเลี้ยงกันในประเทศต่าง ๆ โดยเฉพาะในประเทศทางตะวันออกไกลซึ่งได้แก่ประเทศไทย ฟิลิปปินส์ มาเลเซีย อินโดนีเซีย เวียดนาม พม่า กัมพูชา และลาว เป็นต้น แต่เดิมในสมัยก่อนที่ยังไม่มีการพัฒนาด้านอุตสาหกรรม ควายชนิดนี้จะเลี้ยงเพื่อใช้แรงงานในไร่นา เพื่อปลูกข้าวและทำไร่ และเมื่อควายอายุมากขึ้นก็จะส่งเข้าโรงฆ่าเพื่อใช้เนื้อเป็นอาหาร สำหรับประเทศไทย ควายพื้นเมืองจะเป็นควายปลัก อาจจะเป็นเพราะว่าลักษณะทั่วไปของควายชนิดนี้จะชอบนอนแช่ปลัก ชอบลงน้ำเมื่อมีอากาศร้อน มีรูปร่างล่ำสัน ลำตัวมีขนเล็กน้อย ลำตัวหนาลึก ท้องใหญ่ หัวยาวแคบ เขามีลักษณะแบนโค้งไปข้างหลัง หน้าสั้น หน้าผากแบนราบ ตานูนเด่นชัด ช่วงระหว่างรูจมูกทั้งสองข้างกว้าง
คอยาวและบริเวณใต้คอจะมีขนขาวเป็นรูปตัววี (chevlon) หัวไหล่และอกนูนเห็นได้ชัดเจน ผิวหนังมีสีเทาเข้มเกือบดำ ที่เป็นสีขาวเผือกก็มีอยู่บ้างเห็นได้ทั่วไป ควายเป็นสัตว์เลี้ยงที่มีความสำคัญต่อเกษตรกรรายย่อยในชนบทตลอดมา นับได้ว่าเป็นส่วนหนึ่งในระบบการผลิตการเกษตรควบคู่ไปกับการเพาะปลูก เกษตรกรใช้ควายเป็นแหล่งแรงงานในการเกษตรมาช้านาน
ใช้มูลเป็นปุ๋ยใส่นาไร่ และเมื่อมีความจำเป็นก็สามารถขายเป็นรายได้อีกทางหนึ่งด้วย ในขณะเดียวกันสามารถใช้ผลพลอยได้ในไร่นาซึ่งมีราคาถูกมาใช้เป็นอาหารควาย เลี้ยงเพื่อเปลี่ยนให้เป็นเนื้อสัตว์ที่มีราคาสูงได้ จะสังเกตได้ว่า ควายพื้นเมืองและโคที่เลี้ยงด้วยอาหารแบบเดียวกันและอยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกันนั้น โคจะผอมกว่า ในขณะที่ควายยังคงสภาพเดิมซึ่งอาจเนื่องมาจากความแตกต่างทางด้านสัณฐานวิทยาและสรีระวิทยาและการแสดงออกที่ดีในสภาพแวดล้อม ท้องถิ่นทำให้ควายมีความแตกต่างจากโคและเอื้อประโยชน์ในการนำเอาสารอาหารไปเปลี่ยนแปลงเป็นเนื้อได้ดีกว่าโค ซึ่งได้มีผู้ทำการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับการย่อยได้ของควาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำงานของจุรินทรีย์ในกระเพาะหมัก ที่เป็นตัวสำคัญที่ทำให้ควายสามารถใช้ประโยชน์จากวัสดุอาหารหยาบที่มีคุณภาพต่ำได้ดี